中国政府代表、国务委员戴秉国与来自约80个国家和地区的领导人等国际贵宾一同出席了开幕式。
今晚的开幕式于21时开始举行。午夜零时18分，英国女王伊丽莎白二世宣布：第三十届奥林匹克运动会开幕！全场欢腾。
经历了116年发展历程的现代奥运会已成为人类文明实现分享、交融的盛会。来自204个国家和地区的约10500名运动员将参加伦敦奥运会26个大项、302个小项的角逐，还有4名运动员以“独立参赛者”的身份参赛。国际奥委会现有的204个成员奥委会在泰晤士河畔又一次实现了奥林匹克家庭大团圆。
开幕式的火炬点燃悬念在午夜零时30分许揭晓。经过70天的传递，取自希腊奥林匹亚的伦敦奥运会圣火抵达伦敦奥林匹克体育场外。经过贝克汉姆、雷德格雷夫等英国体育界传奇人物的最后传递，7位年轻的火炬手跑向舞台中央，用手中的火炬引燃地面上7个铜花瓣中的火焰。星火蔓延，环绕一周、象征204个参赛国家和地区的铜花瓣被全部引燃，附在主火炬上的长长枝干缓缓竖起，汇聚成巨大的主火炬。奥运圣火在体育场中央熊熊燃烧。
曾点燃亚特兰大奥运会主火炬的美国传奇巨星、70岁的拳王阿里也来到开幕式现场。患有帕金森综合症的阿里坐在轮椅上迎接包括联合国秘书长潘基文在内的另外8位执旗手护送奥林匹克五环旗至身旁，并共同护旗，再度分享奥运荣光。
这是现代奥运会第三次在伦敦举行。1908年，英国人从财政困难的意大利政府手中接棒，让奥运会顺利举行，度过难关；1948年，第二次世界大战结束后不久，伦敦再次举办奥运会，让停驶12年之久的奥运之船重新扬帆起航。今天，奥运巨人再访伦敦，给陷入金融危机的英国带来4年一度的体坛巅峰盛会，也为人们注入经济复苏的信心和希望。
在开幕式开始后的约80分钟表演中，曾经执导《贫民窟的百万富翁》的导演丹尼・博伊尔将“伦敦碗”变成一个大舞台，让人们领略英伦三岛的“田园牧歌”，回顾了英国从工业革命走向强盛的历程，并将莎士比亚、“憨豆先生”、卓别林、“007”、摇滚乐等经典的英国文化和影视艺术符号精彩重现。
在随后进行的入场式中，中国体育代表团在第42个出场。男篮名将易建联手擎五星红旗，走在最前面，延续了自1984年洛杉矶奥运会以来中国队开幕式旗手一直由男篮队员担任的传统。参加本届奥运会的中国体育代表团由621人组成，其中运动员396人，他们将参加除足球、手球和马术之外的23个大项、212个小项的比赛。在4年前的北京奥运会上，主场作战的中国代表团取得51金、21银、28铜的辉煌战绩。本届奥运会，刘翔、李娜、孙杨、林丹、易建联等是最引人注目的中国体育明星。中国体育代表团副团长肖天表示，中国代表团的目标是努力拼搏，正常发挥，保持强项优势，赛出风格和水平，争取实现比赛成绩和精神文明双丰收，为国争光。
伦敦奥组委主席塞巴斯蒂安・科和担任国际奥委会主席已经11年的罗格在开幕式上先后致辞。
“嘿，裘德，别难过。找一首忧伤的歌，把它唱得更快乐。记得让它进入你的心田，生活就能更加美好……”在迷人的夜色中，“披头士”前主唱保罗・麦卡特尼重新演绎的经典老歌《嘿，裘德》令人心醉。在这一刻，人们忘记了国籍、种族、肤色的差别，共同唱响对美好明天的向往。
开幕式前，英国女王伊丽莎白二世在白金汉宫为各国和地区领导人等国际贵宾举行欢迎招待会，戴秉国出席。
