柬埔寨首都金边市位于四臂湾西岸。面积375平方公里人口1,02万，与我国上海市结为友好城市。金边是柬埔寨政治、经济、文化、宗教中心，也是柬埔寨的交通中心，而且是印度支那地区重要的交通枢纽之一。金边西南郊区8公里处的波成东国际机场，可以起降大型飞机，由此可飞往马德望、暹粒、磅清扬等各城市，亦可飞往世界各地。金边是一个内河港口，3000-4000吨海轮从金边沿湄公河顺流而下，可经越南南方直接驶入南中国海。 
金边，柬埔寨语称为“普农奔”(Phnom Penh)，“普农”的意思是“山”，“奔”是一位老大妈的名字。关于金边的起源，有这样一个传说：600多年前，在四臂湾畔住着一位妇女，人们都叫她“敦奔”，就是“奔大妈”。她生活富裕，是一位虔诚的佛教徒。 
1372年的一天，阴云密布，雷电交加，大雨滂沱，河水暴涨。待到雨过天晴，奔大妈到河边打水，看见一棵大戈基树在水面上盘旋。奔大妈招呼邻居，用绳索拴住大树，拖上河岸。奔大妈打水冲洗大树上的污泥时，发现树上有一个洞，里面有4尊铜铸佛像和1尊石神像。那尊神像站立着，一手握大棒，一手执法螺，头上挽着发髻。奔大妈和邻居们认为这是天赐之物，便将佛像和神像恭恭敬敬地迎回奔大妈家中，盖了一座小棚，暂时供奉起来。
接着，奔大妈号召邻居们抬士把她家西面的一座小山加高，把戈基树锯成柱子，在山顶建起一座寺庙，把4尊铜佛像供在庙里，把石神像供在东山脚下的一个座位上，并请僧侣来住在西山脚下。这座寺庙，人们称之为“奔大妈山寺”(瓦普农敦奔)，现在称为塔仔山（瓦普农）。那个村庄，就称为“金边”（普农奔）。 
金边市就是在这个村庄的基础上发展起来的。今天的塔仔山上建有佛塔和寺庙，上山的入口处有两个石刻的七头蛇神及怪鸟、狮子、佛像等。这里是金边市的制高点，登上山颠可以俯瞰整个金边。塔仔山脚下是一个圆形公园，公园里花木繁茂，空气清新，是人们休憩的好场所。 
柬埔寨是传统农业国，工业基础薄弱。属世界上最不发达国家之一，贫困人口占总人口28％。2000年来，柬政府大力推行“开放天空”政策，支持、鼓励外国航空公司开辟直飞金边和吴哥游览区的航线，柬外来游客增长率连续保持在15%以上。
2002年，柬政府加大对旅游业的资金投入，加紧修复古迹，开发新景点，改善旅游环境。客源主要来自美国、中国、法国、中国台湾和日本、韩国等地区。主要旅游点有世界闻名的吴哥古迹、金边和西哈努克港等。人民生活 实行低工资制。贫富悬殊、两极分化现象严重。政府普通公务员、军警平均月工资20－40美元，外资工厂工人月工资35－40美元。物价平稳，市场消费价格指数为121%。全国共有121家国家医院，521家医疗中心。农村缺医少药，医疗设施较差。 
柬贫困人口占总人口25％。摩托车是百姓的主要代步工具，多为自日本、台湾进口的二手车。据柬邮电部2006年统计数据，每百人拥有10.2部电话。
柬埔寨地处热带，男女发育较早，一般女子16岁左右，男子20岁左右结婚。举行婚礼前，男女双方要打扮得漂漂亮亮，在双方父母和两个证婚人陪同下，到政府有关部门进行结婚登记，领取结婚证书。
柬埔寨人认为左手是不洁的，用左手拿东西或食物是不懂礼貌的表现。他们还认为头是人的神圣部位，因此别柬埔寨民族舞蹈――祝福舞人不能触摸他们的头部，也不能随意抚摸小孩的头。
合十礼是柬埔寨最常见的一种相见礼仪。行礼时，要根据对象把握好掌尖的高度，如女子向父母，孙儿向祖父母，学生向教师，应将合十的掌尖举到眼眉；政府官员下级向上级行礼时，应举到口部；地位相等者行礼时，应举到鼻尖。在农村，人们只行合十礼；在城市，现在也有行握手礼的。
柬埔寨人以大米为主食，他们因多信奉佛教，忌杀生，所以不大食动物肉，而喜食素菜，但逢年过节，他们的餐桌上还是有鱼有肉，菜肴十分丰富。他们偏爱辣、甜、酸的味道，辣椒、葱、姜、大蒜是不可缺少的调料。 
他们很欣赏我国的广东菜和云南菜。饮酒较普遍，水果亦可作下酒物。他们饭后有漱口的习惯。 
由于地处热带，柬埔寨人的服装很单薄。他们的民族便服是，男子穿直领多扣上衣，天气热时则不穿上衣，只穿“纱笼”或“山朴”。“纱笼”是由数尺印有各种美丽图案的布两边缝合，围系腰间，状似裙子。“山朴”是用柬埔寨农民服装长条布，不加缝合，从腰中往下缠绕至小腿，再从胯下穿过，在背后紧束于腰部，剩余部分伸出如鱼尾。妇女的便服上衣多为丝质圆领对襟短袖衫，下身也穿“纱笼”或“山朴”，通常她们在腰间还要缠一条图案优美的长布巾。 
金边有6座古佛寺和许多后来修建的佛寺，这些庄严肃穆的庙宇使金边成为柬埔寨的佛教中心。位于王宫北面约200米处洞里萨河边的乌那隆寺，是金边规模最大、最著名的寺院。它是柬埔寨佛教摩哈尼伽派僧王主持的佛寺。该寺建于1443年，至今已近560余年的历史。寺内有金边最大的佛塔，并有5座稍小的佛塔环绕四周。
1890年，当时的住持典僧王从锡兰（今斯里兰卡）迎来佛祖释迦牟尼的一捧骨灰供奉于大佛塔内。后来，许多达官贵人也在此寺内修建骨灰塔，存放骨灰，逐渐在大佛塔周围形成林立的骨灰塔群。乌那隆寺的历届住持高僧，为保存和发展高棉民族文化作出了积极的、不可磨灭的贡献。
此外，波东瓦岱寺、兰卡寺（建于1882年）、岛寺、大官寺等，都是金边市著名的寺庙。金边市购物主要集中在几个大的市场，如新市场、乌亚西市场、俄罗斯市场中央市场等。中央市场是金边的商业中心，建于1936年。这是一座十字形圆顶建筑，从空中俯视，就像一个巨型电风扇。建筑内部无梁无柱，四通八达，结构非常奇特、新颖。新市场内出售金银珠宝首饰以及各种各样的日用品，是金边市最繁华的地方。 
